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“哦，是贤侄啊，在这等魏相公？”

“还是魏公教子有方，谦和温厚，姿仪出众啊！”

“你刚从临安府拔擢回汴京，还不知道吧，魏相公家的郎君才学亦是过人，连官家都有所赞誉。”

“后生可畏，后生可畏呐！”

……

他们各说各的，看起来和气有加，浑然关怀子侄的叔伯模样，谁也不知道，片刻之前，他们还在魏府的书房内，寥寥数语定下置政敌死地的谋划。

魏观便是不去听也知道一二，他毕竟是魏相公的独子，多少能察觉到。

但他脸上看不出半分异样，克制地微笑着，同他们回应，一样的滴水不漏，温谦士子模样，一举一动宽和有礼，更是叫几人连连点头，甚至开始闲话家常，说说自家不成器的儿孙。

朝堂博弈，素来残忍，他不至于迂腐到见不得半点谋划，高高在上地指责殚精竭虑的父亲。

却也会觉得无趣，面上愈是滴水不漏，人人称赞，心中便愈是沉寂。魏观目送他们离开，身影渐远，屋内传来一道威严的声音，“是清见吧，进来。”

魏观收回目光，肃了肃神色，踏步进去。

他进去时，魏相公正在整理案上的公文，说来父子俩有些相似，即便魏相公看着积威更重，一副严明厉色的样子，而魏观要谦和温润一些，但是两个人都是一样的执拗。

魏相公纵然在自家的书房也是端正坐姿，断然不肯靠在椅背上，时刻正襟危坐。而魏观即便站着，也不曾有半分松懈，身形如松竹挺立，仍凭霜雪寒风也不曾有半分瑟缩。

明明是至亲父子，但相对而立时，却不见寻常人家的温和亲情。

“父亲。”

“嗯。”

寡淡的对话，两人都很安静。

半晌，魏相公才沉声开口，“明年省试只怕要提前，过些时日朝中将有波折，你少出去，在家静心读书。从前你说晚些科考，想见见百姓民生，我应允你，可你心中要有数，莫叫我失望。

“人人都道我生了个会读书的好儿子，可别最后成了笑柄。”

魏观沉默听训，待到魏相公说完，才抬手一拜，衣袖垂直，“是，我记住了。”

干巴巴的对话结束，二人相顾无言，但偏又都是沉得住气的人，便一个安静等着，一个有条不紊地捧起公文看。过了两息，魏相公才似注意到他一般，哦了一声，“你出去吧，记得去看看你母亲。”

“是。”魏观双手交叠，低头一拜，然后离去。

魏观背身离开，魏相公的头这才从公文里抬起来，望着他不禁摇头，额间紧绷的沟壑都松了些。这孩子，与自己日渐生疏，方才自己也是等着他说些什么，哪知道除了科举读书，再没有其他话可说。

魏相公收回心神，这回是真的专心看公文了。

他身居高位，看似风光，亦是如履薄冰。这个位置，要么荣光无限，要么就是祸及家人。幸而官家对他尚算信重，不过，朝中多个姻亲也是不错，也该为儿子寻一门好亲事了，若是生个孙儿，他也能逗着玩，稚子懵懂，好过对着一个长成的儿子。

*

魏观并未听见魏相公的心声，但未必不知，可他也不会放在心上。

纵然父亲有看中的人选，也不意味着他会屈从，只需稍加拖延，他与元娘的亲事，魏观能有九成把握。

从魏相公的书房离去以后，魏观依言去了母亲的院子，被喊着吃了些糕点和茶水，陪着坐了一会儿，问了母亲的身体是否安康，而后才回了自己的院子。

其实，魏观时常去见他母亲，只是家里规矩重，像寻常人家那样亲近是不曾有过的。因此，见了也似没见一般，都是淡淡的，恭敬有余，亲近不足。

不过，也能当得起外人一句家宅和睦便是了。

兜了一圈，魏观才回到自己的院子，重新安坐，他独自一人在书房里，手却不自觉握住了香囊。

被打断的思绪得以继续。

其实很简单，魏家不缺钱，他的香囊便是有这一类香料，用的也是胡椒，而非花椒。

先秦有诗，“视尔如荍，贻我握椒。”

这是女子向男子表明心意的诗。

魏观摘下香囊，握于手中，露出了今日归家后，唯一一个真心的笑容，连眉宇都舒展开，噙着点点轻松惬意。

他将香囊珍而重之地系回腰间，捧起一卷书，慢慢看着。纵然有把握，可事涉及元娘，他便忍不住一再小心，总要万无一失才是。

即便父亲不提，接下来的时日，他也准备闭门读书，好生温习。

世上最不缺的便是才俊，若一味骄傲自大，只会成为笑话，与一切失之交臂。

他必须等，静下心去等那个时机。

*

元娘从送出花椒以后，心里就有些忐忑，也不对，不如说是好奇和做了坏事的兴奋要更多一些。魏观几乎没有什么出格的举动，但是对她的态度与其他人是截然不同的，元娘从未怀疑过，他是否喜欢自己。

只是不清楚，他为何迟迟不表明心意。

元娘有些等不及了。

窦二娘和徐承儿无一不在提醒她，好缘分拖下去也会生变，若是彼此心仪，是大幸事，更不应该错过。

她送出花椒不是一时意气，而是仔细思量过的。

既然魏观心仪她，她亦是，何必忧虑谁先捅破窗户纸？元娘乡野出身，后来长于市井，早些年连饭都吃不饱，抢着去山上挖野菜，最嫩最好吃的一茬都要靠抢。

因而，她从不觉得主动争取是什么错事。

而且汴京的民风也没拘着少年男女表明心意，要不怎么每年春日都有踏春，彼此看对眼了，转头下聘成婚多了去。