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第87章 淮军初战虹桥（第3页）

晨露未曦，他的靴子踩在泥地上发出轻微的咯吱声，营地里已有炊烟升起，几个早起的士兵见到他，慌忙行礼，李鸿章摆摆手，示意他们继续忙自己的事。

伤兵营设在宅院最通风的西厢房，门口挂着防蚊的纱帘。

李鸿章掀帘而入，扑面而来的是浓重的药味和血腥气。二十几张简易床铺上躺着此战负伤的淮军将士，两名军医正忙着给伤员换药。

"大人！"一名军医发现李鸿章，惊讶地要行礼。

"不必多礼。"李鸿章压低声音，"伤员们情况如何？"

"回大人，大多伤势稳定，只是。。。"军医犹豫了一下，"老周伤势较重，昨夜发了高热，刚刚退了。"

李鸿章眉头一皱，快步走向最里面的床铺。

老周闭眼躺着，脸色蜡黄，左肩缠着的白布上渗着淡红色的血水。床边木凳上放着一碗黑乎乎的药汁，已经凉了。

"老周。"李鸿章轻声唤道，在床沿坐下。

老周眼皮颤了颤，缓缓睁开，浑浊的眼中闪过一丝光亮："大。。。人。。。"声音嘶哑得像砂纸摩擦。

李鸿章伸手试了试老周的额头，热度已经退了。

他端起药碗，用勺子搅了搅："药都凉了，我让人热热再喝。"

"不。。。不用麻烦。。。"老周挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。

"别动！"李鸿章按住他，转头对军医道，"去拿热药来，再煮些稀粥。"

军医匆匆离去。李鸿章亲自扶起老周，让他靠在自己臂弯里，一勺一勺喂他喝药。

周围的伤员们都看呆了，他们从未想过堂堂统帅会如此对待一个普通士兵。

"苦。。。"老周皱着脸。

"良药苦口。"李鸿章难得露出一丝笑意，"你救我一命，这点苦算什么。"

老周眼中泛起泪光："大人折煞小人了。。。老周这条贱

;命。。。"

"胡说！"李鸿章沉下脸，"在我淮军，没有贵贱之分。你们都是我的手足兄弟。"

这时军医端着热好的药回来，见状也愣住了，李鸿章接过药碗，继续喂老周喝完，又亲自用帕子替他擦了嘴角。

"大人。。。"旁边床上一名年轻士兵忍不住哽咽，"小的们愿为大人赴汤蹈火！"

"对！赴汤蹈火！"其他伤员也纷纷附和。

李鸿章环视众人，目光深沉："诸位安心养伤。淮军不会亏待任何一个流血牺牲的兄弟。"

他起身，郑重地向伤兵们拱手一礼，这才转身离去。

刚出伤兵营，张树声匆匆赶来："大人，英国领事麦华陀和法国领事爱棠来访，已在花厅等候。"

李鸿章眉头一挑："哦？洋人鼻子倒是灵。"他整了整衣冠，"走，去见见。"

花厅里，两位领事正端着茶杯低声交谈。见李鸿章进来，他们起身行礼，动作标准却掩不住眼中的审视。

"李大人，恭喜贵军取得虹桥大捷。"麦华陀操着生硬的官话说道，他身材高大，留着修剪整齐的络腮胡，一双蓝眼睛锐利如鹰。

"小小胜利，不足挂齿。"李鸿章淡然一笑，在主位坐下，"不知二位领事今日前来，有何指教？"

爱棠是个精瘦的法国人，他放下茶杯，直入主题："李大人，我们观察到贵军作战勇敢，但装备。。。略显陈旧。大英帝国和法兰西愿意向淮军出售最新式的步枪和火炮。"

李鸿章眼中精光一闪，面上却不露声色："领事先生好意本官心领了。只是朝廷有令，不得私购洋械。。。"

"李大人，"麦华陀打断他，"上海租界需要保护。如果淮军有更好的武器，对我们都有利。"他意味深长地补充，"价格可以商量。"

李鸿章端起茶杯，借着喝茶的间隙思考。洋人主动示好，这是难得的机会。但若处理不当，恐会惹来朝廷猜疑。。。

"此事容本官考虑几日。"他最终说道，"不过，本官倒想先请教二位，不知租界内可有精通西洋炮术的教官？"

两位领事对视一眼，露出笑容。

当日下午，上海道台吴煦派人送来请帖，邀李鸿章晚间赴宴庆功。

张树声拿着烫金请帖，面露忧色："大人，这吴煦前倨后恭，怕是宴无好宴。"

李鸿章正在批阅军报，闻言头也不抬："鸿门宴也得去。传令下去，备一份厚礼。"

华灯初上，道台衙门张灯结彩。吴煦亲自在门口相迎，他五十出头，圆脸微胖，一双小眼睛总是眯着，看似和善却暗藏精明。

"李大人！久仰久仰！"吴煦热情地拱手，"虹桥一战，大人威震江南啊！"

李鸿章还礼："吴大人过奖。保境安民，分内之事。"

宴席设在花厅，陪客都是上海有头有脸的官员和士绅。

酒过三巡，一名姓赵的盐商突然开口："听闻李大人的淮军英勇非常，不知能否长期驻守上海？眼下长毛虽退，难保不会卷土重来啊。"

席间顿时安静下来，所有人都看向李鸿章。

李鸿章放下筷子，微微一笑："淮军奉旨剿匪，驻防何处，当听朝廷调遣。不过。。。"

他话锋一转，"若上海父老不嫌弃，本官倒是愿意在此多驻些时日。"

"太好了！"赵盐商拍手，"有李大人坐镇，我等安心矣！"

吴煦眼中闪过一丝不悦，随即笑道："只是。。。上海地小物薄，恐难供养大军啊。"