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第15章 苗疆的故事上（第1页）

竹屋外，淅淅沥沥地下起了小雨，雨敲打着宽大的芭蕉叶，出沙沙的声响，仿佛无数细密的低语。屋内，一盏桐油灯在竹桌上跳跃，将昏黄的光晕投在三人身上。阿古拉裹着厚厚的羊毛毯，斜倚在铺着柔软兽皮的竹榻上，重伤后的脸庞略显苍白，但那双清澈的眼眸却亮得惊人，紧紧锁在玉婆婆身上。顾远盘膝坐在榻边，身形挺拔如松，虽已洗耳恭听多时，姿态却无一丝松懈，深邃的目光透着契丹贵族特有的锐利与凝重。他知道，玉婆婆口中吐露的，绝非闲谈轶事，而是能撬动苗疆根基、关乎他们此行成败的古老密钥。

玉婆婆佝偂的身影在灯光下投下长长的影子，她身上靛蓝的百鸟衣仿佛吸尽了室内的光线，唯有银饰在偶尔的晃动中折射出一点冷芒。她干枯的手指无意识地捻动着衣角，目光似乎穿透了竹壁，投向那百年前被烈日烤焦的苗疆群山。

“我先从我记事时候讲吧。”玉婆婆的声音带着一种奇特的韵律，沙哑却穿透雨声，清晰地传入顾远和阿古拉的耳中，“老婆子要讲的，是苗疆的‘根’，是埋在血泪和尸骨下的‘源’。那时候，头顶的天，是土官老爷的天；脚踩的地，是土官老爷的地。我们苗人，生下来就套着枷锁，名字叫——‘田丁’。”

她顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝刻骨的悲凉。

“田丁是什么？是土官老爷圈在栏里的牲口！比牛马还不如！牛马累死了，老爷还心疼他的财产。田丁死了？山沟里一丢，喂了野狗豺狼，老爷眼皮都不抬一下！最好的谷子，得堆满老爷的仓；最肥的猎物，得挂上老爷的梁；采的药、挖的矿、熬的盐……通通都是老爷的！这还不算，老爷要起高楼、修别院了，寨子里所有男人，不管你是刚下田回来，还是婆娘在屋里难产，一声锣响，就得丢下一切去！扛木头、背石头，干到吐血，骨头断了，能换回啥？一碗照得见人影的稀粥，那就是老爷天大的恩典！”

玉婆婆的声音陡然拔高，带着压抑不住的愤懑：

“最可恨的是什么？是土官和土官，为了一口盐井，为了一片林子，为了一丁点蝇头小利，就能撕破脸皮打起来！他们穿着大唐官家赐的锦袍，坐在高头大马上，拔出明晃晃的刀，指着对面寨子——‘给我杀！砍下那些贱骨头的人头，老爷赏你们半斤盐巴！’听听！半斤盐巴！就让同祖同宗的苗家汉子，拿着锈柴刀、破竹矛，冲上去杀自己的兄弟！流的血，染红了溪水，染红了山坡，最后肥了谁的地？还是土官老爷的地盘！这就是大唐皇帝老儿赏给苗疆的‘王法’！这就是他们挂在嘴边的‘安抚’！”

她剧烈地咳嗽了几声，枯瘦的胸膛起伏着。阿古拉眼中流露出深切的同情，顾远的面色也更加沉凝。他们虽来自草原，见惯了厮杀，但这制度化的、世代相袭的奴役与自相残杀，仍令人心底寒。

玉婆婆喘息稍定，浑浊的目光投向摇曳的灯火，仿佛那跳动的火焰中，正映出百年前那场几乎焚尽苗疆希望的灾难。

“那是乾符…大概是乾符四年（公元877年）吧？老天爷像是把苗疆给忘了。太阳，毒辣得像是烧红的铁块，日复一日地悬在头顶。田里的水，早早就干了，裂开的口子能塞进娃崽的拳头。山上的树，叶子都卷成了筒，蔫黄蔫黄的。溪涧断流，露出晒得白的石头。寨子里的水井，一天比一天浅，打上来的水混着黄泥，带着一股子土腥味。”

“饿，渴，像两条毒蛇，死死缠着每一个寨子。娃崽饿得连哭的力气都没了，眼睛大大地睁着，望着空荡荡的米缸。老人一个接一个地倒在干硬的竹席上，再没起来。寨子里弥漫着绝望的死气，连狗都懒得叫唤了。”

“土官老爷们也慌了。他们的粮仓虽然还满着，可田丁要是死光了，谁给他们种地、打猎、卖命？他们想起了老祖宗传下来的‘法子’。求雨！用最古老、最‘诚心’的法子——血祭！”

玉婆婆的声音变得冰冷而颤抖。

“祭坛，就设在雷公山脚最大的盘瓠庙前——那时蚩尤老祖的神位早被大唐的官儿们砸了，硬塞进来盘瓠。土官老爷们穿着他们最‘体面’的大唐官袍，戴着不知从哪里弄来的、不伦不类的幞头，煞有介事地焚香祷告。坛前捆着三牲：牛、羊、猪，都被饿得皮包骨头。但这不够！远远不够！土官老爷们说，是蚩尤老祖的余孽惹怒了上天，要用最纯净、最鲜活的‘人牲’，才能平息天怒！”

“消息像瘟疫一样传开。寨子里人人自危，尤其是家里有年轻姑娘的，吓得魂都没了。白天不敢出门，夜里睡觉都用木头顶死门闩，爹娘整夜守着女儿，眼睛都不敢合一下。可…有什么用呢？”

玉婆婆的声音哽咽了，眼中第一次蓄满了浑浊的泪水，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下。

“土官老爷的亲兵，骑着马，挎着刀，像驱赶牲畜一样冲进寨子。他们手里拿着名册——那是寨老们为了讨好老爷，早就‘献’上去的各家女儿生辰八字！他们挨家挨户地搜！砸门！抢人！哭喊声、咒骂声、哀求声…撕心裂肺！整个苗疆，变成了人间地狱！”

“就在这绝望的风暴里，有一个身影，在寨子间的小路上拼命奔跑。他叫桂阳晨。那时他还年轻，三十岁上下，穿着靛青染的土布衣裳，肩上挎着一个磨得亮的旧药箱。他是我们这一带最有本事的巫医，桂家的‘巴代雄’（苗语：大巫师）！桂家，你们知道吗？”玉婆婆看向顾远和阿古拉，眼中带着一丝与有荣焉的微光，“那是苗疆最古老的巫医家族！传说蚩尤老祖传下的巫术、蛊术、医药，根子都在桂家！桂阳晨的医术，那是能从阎王爷手里抢人的！他心肠又好，穷人看病，常常只收一把米、几个蛋，甚至分文不取。寨子里谁不敬他一声‘桂先生’？”

“他正从深山采药回来，听到这噩耗，疯了一样往家赶！他有个妹妹，叫阿兰若，才十六岁，像山涧里最清亮的泉水，像春天最早开的杜鹃花！她的名字，就在那份该死的名册上！”

“桂阳晨冲进寨子时，一切都晚了。土官老爷的亲兵刚从他家出来，为的狞笑着，手里还拎着阿兰若挣扎时掉下的一只绣花鞋。他阿爹，那个老实巴交了一辈子的老田丁，倒在血泊里，胸口插着一把生锈的柴刀——那是他为了护住女儿，从门后摸出来反抗的代价。阿娘披头散，瘫在地上，已经哭不出声，只是嗬嗬地倒着气，眼神空洞得像两口枯井。”

“桂阳晨只觉得天旋地转，药箱重重砸在地上。他扑到阿爹身上，手指颤抖着去探鼻息，早已冰冷。他猛地抬头，望向亲兵离去的方向，目眦欲裂，喉咙里出野兽般的低吼！”

“他像疯了一样冲出家门，朝着雷公山脚的祭坛狂奔。汗水、泪水糊了满脸，肺里像拉风箱一样嘶鸣。他只有一个念头：救回阿月！哪怕拼上这条命！”

“当他气喘吁吁、连滚带爬地冲到祭坛外围时，仪式已经到了最骇人的时刻。高高的祭坛上，几个穿着花里胡哨法衣的‘祭司’（不过是土官老爷养的狗腿子）正手舞足蹈，念念有词。三牲的头颅已被砍下，污血染红了祭坛的石板。而祭坛中央，竖着一根漆黑的木桩！”

“阿兰若！还有另外两个同样年纪、同样惊恐绝望的姑娘，被剥去了外衣，只穿着单薄的亵衣，双手被反绑在木桩上！她们脸色惨白如纸，嘴唇咬出了血，身体抖得像秋风中的落叶。阿兰若的眼神，空洞地望着灰蒙蒙的天空，那里没有一丝云彩，只有灼人的烈日。”

“桂阳晨的心，像被那只绣花鞋狠狠踩碎了！他认得阿月那件贴身的、绣着小花的亵衣，那是他去年用卖药的钱给她买的布，阿娘亲手绣的花！他再也忍不住，像一头被逼到绝境的孤狼，爆出凄厉的嘶喊：‘阿兰若——！放开她！’”

“他拨开惊恐的人群，不顾一切地冲向祭坛！‘住手！不能祭！求雨不是这么求的！天罚的是土官无道！不是无辜的苗家女！’他挥舞着手臂，声音因为极度的愤怒和悲痛而嘶哑变形。”

“祭坛上，主持祭祀的大土官——一个脑满肠肥、穿着不合身官袍的家伙——被这突如其来的变故惊得一愣。待看清是桂阳晨这个‘不识抬举’的巫医，脸上顿时涌起暴怒的狰狞：‘大胆桂阳晨！敢冲撞祭天大典，亵渎神灵，你想造反吗？！给我拿下！’”

“如狼似虎的亲兵立刻扑了上来。桂阳晨虽然懂些拳脚，也通晓一些驱赶野兽的粗浅巫术，但哪里是这些装备精良、训练有素的打手的对手？药箱里的药粉撒了出去，迷了几个兵丁的眼，但更多的兵丁涌上来。棍棒、刀鞘雨点般落在他身上！他被打倒在地，额头磕在冰冷的石阶上，鲜血瞬间糊住了眼睛。他挣扎着抬起头，透过一片血红，只看到祭坛上，那个大土官狞笑着，高高举起了手中象征权力的、镶嵌着劣质宝石的弯刀！”

“‘为了苗疆！祭——！’”

“刀光，带着刺骨的寒意，在烈日下划过一道刺目的弧线！阿兰若最后望向哥哥方向的眼神，充满了无尽的恐惧和一丝…解脱？鲜血，滚烫的鲜血，如同压抑了百年的火山岩浆，猛地喷溅而出！染红了木桩，染红了祭坛，也彻底染红了桂阳晨的双眼和整个世界！”

“时间，仿佛在那一刻凝固了。所有的哭喊、咒骂、鼓声，都消失了。桂阳晨的耳朵里，只剩下自己心脏被撕裂的巨响，和那滚烫鲜血滴落在石板上的声音——滴答…滴答…像丧钟，一声声敲在他破碎的灵魂上。”

“他停止了挣扎，像一摊烂泥般被亲兵踩在地上。血水和泥土糊住了他的口鼻。但那双眼睛，透过散乱沾血的丝，死死地、死死地盯着祭坛上阿兰若那具失去生机的躯体，盯着那个手握血刀、志得意满的大土官。那眼神，不再是悲恸，不再是愤怒，而是淬炼到了极致的冰冷！像万丈寒冰下的玄铁，像九幽地狱里永不熄灭的业火！一种从未有过的、足以焚毁一切的意志，在他被血浸透的心底，轰然炸开！”

“轰隆隆——！”

“就在土官们准备砍向第二个少女的瞬间，毫无征兆地，天际滚过一声沉闷到极致的惊雷！那雷声如此之近，仿佛就在头顶炸开！震得整个祭坛都在摇晃！所有人都被这突如其来的天威吓得一哆嗦，连那大土官举刀的手都僵在了半空。”

“紧接着，狂风骤起！卷起地上的沙石尘土，打得人睁不开眼。方才还毒辣无比的烈日，瞬间被不知从何处涌来的、浓墨般的乌云吞噬！天地间一片昏暗！”

“哗啦啦——！”

“豆大的、冰冷的雨点，毫无缓冲地，如同天河倒灌，倾盆而下！瞬间浇透了祭坛上每一寸染血的土地，也浇透了每一个被绝望笼罩的苗人！雨水混合着阿月的鲜血，在祭坛上肆意流淌，汇成一道道刺目的红溪。”

“雨…真的来了…在最不该来的时候，以最惨烈的方式，来了。”