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岑娘子虽看着面色蜡黄，一副身体不好又柔弱的样子，可到底跟着帮衬过好几年农活，手劲很大，把元娘勒得没有一丝喘息的余地。

但元娘没有急着挣脱，因为她感觉……脖颈好像有些湿漉漉的。

“你这孩子、你这孩子……”

岑娘子话已不成句，只有无尽后怕和担忧，“那些贵人都是喜怒无常的，前头重用，转头翻脸，半点不给人活路。他们，从来都是……”

元娘越听越觉得奇怪，前面是在说她没错，后面怎么听着不大对劲？

她不知道，岑娘子是被勾起了当初夫婿被压入大牢治罪那段时日里的恐惧，丈夫入狱，时时有人闯进家里问话，好好的官眷转眼就任人欺辱，日日提心吊胆。

元娘只好把岑娘子的异常归咎于担忧自己，她轻轻拍着岑娘子的肩，不厌其烦的重复安慰，“阿娘，我没事，阿娘我好好的呢……”

直哄了好久，岑娘子才偷着把泪擦了，手帕子半掩着脸，声音发瓮，“是娘太急了，吓着你了吧？”

岑娘子转过情绪便恢复了往昔的柔和，她摸了摸元娘的脸，满眼怜爱，“好在家里定惊符还有呢，一会儿娘烧了，你喝三口就好了，喝完以后可不许乱说，要安安静静的，知道不？”

虽然刚开始有点害怕，但那位参政娘子并未为难自己，疏离又和气，元娘觉得自己没必要喝符水，但看着阿娘通红的眼睛，拒绝的话就说不出口了，只是乖乖点头。

元娘想得很开，小孩子嘛，就是要听长辈话，横竖又没什么。

趁着岑娘进去找符咒的空隙，元娘蹲下身逗弄小花，可怜小花刚进家门第一日呢，就遇到事情了。元娘从头到尾撸了一遍，舒服得小花咕噜咕噜叫，“小花呀小花，你是最好的小狸猫，真喜欢你！晚上我给你买猫饭好不好？”

回应元娘的是小花夹着声的“喵呜~喵~”

元娘高兴地抱起小花，可劲摸雪白柔软的肚皮，小花之前就和元娘混熟了，现在也不反抗，就蜷着爪子任她蹂躏。

不小心摸得狠了，它就竖起耳朵，“喵”一声。

元娘没忍住，偷偷亲了小花的小脑门，恰好被拿着符和火折子的岑娘子撞见了。

岑娘子急了，“你这孩子，怎么能抱猫儿呢，还未给它洗过艾草汤，仔细虱子爬到身上，到时可就要受苦了。”

元娘这才讪讪松手，她也不是故意的，就是忍不住嘛。猫儿生得这般可爱可怜，还爱凑鼻子过来闻，一抽一抽的，谁能克制住不摸。

其实现在也能给小花洗艾草汤，艾草王婆婆早就在相国寺买好了，还买了个小篦子，专门给猫儿用的，就是为了接回来以后能除虱子。

王婆婆做事，向来是面面俱到。

而眼下之所以还不洗，是因着还不是日头最盛的时候，毕竟如今天气逐渐转冷，怕洗病了。到了午间，暖洋洋的日光洒满整个院子，那时候再洗，人也好猫也罢，都不怕着凉。

放下猫后，岑娘子便不再多言，她是极为温柔的人，生性如此，不会给女儿难堪，更不爱喋喋不休的指责。

岑娘子又去拎了壶热水，她把符用火折子点染，快烧完时才放在碗里，待到符被彻底烧黑，就剩下团火时，猛然往碗里倒热水。

元娘以前也喝过，说是得趁着热喝，不可以吹气，不可以嫌烫，但可以只小小的抿一点点。

抿了三口以后，岑娘子接过碗，用手指沾了符水，对着元娘的额头和手各点三下，边点边念叨：“圣公保佑，三魂早降，七魄来归，驱凶逐恶，小儿平安……”

念完以后，剩下混着符灰的水就被岑娘子高高地泼到门后的夹缝。

元娘虽然觉得没什么必要，但岑娘子这么像模像样的做完以后，她也莫名觉得自己好像有些脸热，伸手一摸，好像的确有些烫手。

难道这符水真能见效？

*

显然是不能的。

至少在王婆婆回来，直接把两个银制福寿葫芦都给收了以后，是完全不见效了。元娘只觉得心痛如刀绞，三魂七魄恨不能立时飞走，以表抗议。

她都做好被收走一个的准备了，甚至收走两个也不是不可以，至少会额外给她钱。

至少……

至少！也得有个五百文吧，不行一百文也好呀！

她变三及第巷里最有钱小孩的美梦就此破碎了。

洗手蟹没有了，旋炙猪皮肉没有了，蜜饯没有了，她本来想请徐承儿吃好吃的，也没影了。

看元娘闷闷不乐的样子，王婆婆的神情依旧不大好，“你听我的便没错，贵人的赏赐是好拿的吗，往后见了，能避多远避多远，记住了没？”

元娘垂头丧气，瓮着声道：“嗯。”

岑娘子还不知道魏家如今的身份，倒是陈括苍一直都有所猜疑，见到王婆婆与往日不同的举止，彻底猜了个清楚。今日倒是让他同时知晓了两件事，陈括苍低头默了默，再抬头时面上全无异色，仿佛什么事都不知情一般。

他走到元娘跟前，露出恰到好处的担忧，看起来就像是故作疑惑，但实则在扮演早慧的弟弟为阿奶和阿姐递梯子。

“阿姐，现在日头可大了，不给小花洗艾草汤吗？”

“！！！”

元娘猛然抬头瞪大眼睛，一拍脑袋，“坏了，艾草还在锅里煮着呢！”

煮了好久呢，元娘生怕把汁水熬干了。

她夜里还想抱小花一块睡呢。

好在铁锅上盖了木盖子，汁水不是那么容易熬干的，还有大半锅呢，掺上冷水正正好。

金灿灿的阳光洒在院子里，水桶大的木盆里浸满墨绿色的汁水，还有几片艾草叶在上头打旋，元娘坐在竹矮凳上，袖子全被襻膊束起来，正抓着挣扎的小猫往木盆里放。

虽然沾了些水渍，可仍然能看出它炸毛了，尾巴向屁股下夹紧，爪子死死扒住木盆边缘想往外跑。

集元娘和陈括苍两人之力都制不住它，还好它没有故意用爪伤人，要不然这个家里将会迎来两只新的花猫。但陈括苍还是一不小心被抓到手，指头上留了两个血坑。

也不知道她俩究竟是怎么制衡小猫的，手忙脚乱之下，竟然叫小猫挣脱桎梏，跳走了。