顾清耀怀着忐忑的心踏入那庄严肃穆的殿内,目光所及之处,只见金碧辉煌的大殿之中,唯有帝九霄独自一人端坐在御案之前,正聚精会神地翻阅着堆积如山的奏折。
顾清耀没有丝毫怠慢,连忙快步向前走了几步,然後恭敬地双膝跪地,俯首叩头道:“微臣顾清耀参见皇上,愿吾皇万岁万岁万万岁!”其声音在空旷的大殿内回荡开来。
帝九霄听到顾清耀的参拜之声,即刻放下手中的奏折,迅速站起身来,并大步流星地走到顾清耀身前,伸手扶起他道:“阿耀,快快请起,何必行此大礼?”言语之间满是关切之意。
顾清耀感受到帝九霄温暖有力的双手,心中不禁一动,但仍坚持行礼道:“皇上贵为天子,礼法纲常不可废弃。”说罢,便直起身子,站得笔直。
帝九霄微微皱了皱眉,似乎对顾清耀的拘谨有些不满,轻声说道:“此处并无他人在场,你我无需如此拘礼。”
接着,他拉起顾清耀的手,微笑着转身朝偏殿走去,边走边说:“走吧,与我一同用膳,早已命人准备好了。”
来到偏殿,顾清耀一眼就看到那张摆满丰盛菜肴的桌子。
只是扫了一眼桌上的饭菜,他便立刻认出这些都是‘曦楼’的招牌菜。
帝九霄留意到顾清耀盯着饭桌沉默不语,微微一笑,随即擡手示意他坐到自己身旁:“阿耀,快些入座吧。”
“两年前曾许诺待你伤势痊愈後共赴宴席,不想竟未能兑现承诺。今日,就让我来践行昔日之约。”
顾清耀轻缓地走到帝九霄身旁,慢慢地坐了下来。
他伸出修长的手指,轻轻拎起桌上精致的酒壶,小心翼翼地往两只晶莹剔透的酒杯里斟满了美酒。
然後,他微笑着将其中一只酒杯递向帝九霄,轻声说道:“阿九,来,我敬你一杯!”话音未落,只见他仰头一饮而尽,动作潇洒而豪迈。
帝九霄先是微微一愣,但很快就回过神来,同样毫不犹豫地端起酒杯,将杯中佳酿一饮而尽。
放下酒杯後,他看着顾清耀,眼中流露出关切之情,缓缓开口问道:“阿耀,这两年你过得怎麽样啊?”
其实,对于顾清耀的近况,帝九霄心中已然明了,但他仍然希望能亲耳听到他亲口讲述。
顾清耀感受到帝九霄目光中的关怀之意,微微一笑,回答道:“我这两年还算不错的,家中之事无需我过多费心。”
“我只需专心读书,准备参加科考就行。其馀杂事皆由爹娘和兄嫂操持打理,倒也轻松自在。”
“而且这两年来,我们哥哥嫂嫂在九州国各地的産业发展得颇为顺利,再也不像从前那样会因为钱财之事而烦恼忧愁了。”
说完这些话,顾清耀稍稍停顿了一下,接着转头看向帝九霄,继续问道:“对了,阿九,你此番归来之後一切可好?”
“以往每年我生辰之时,你都会派人送来精心准备的贺礼,而我给你的回礼,不知你是否已经收到?”
帝九霄听闻此言,脸上不禁浮现出一抹淡淡的笑容,点头应道:“放心,阿耀,我一切安好。”
“你给的那些回礼,我都已悉数收到,并妥善存放于我的私人库房之中呢。”
他的嘴角不自觉地上扬,显然很享受与顾清耀之间这种相互牵挂丶彼此关爱的情谊。
在这华灯初上丶烛光摇曳的房间里,两人相对而坐,面前摆放着精致的酒杯与香气四溢的美酒。
二人你来我往地互相敬酒,谈笑风生。
然而,本身酒量就颇为浅薄的顾清耀,仅仅一壶酒尚未饮尽,便已不胜酒力,醉意渐渐涌上心头。
只见他面色微红,双眼迷蒙,嘴里含含糊糊地嘟囔着:“阿九,我原以为……你只是家世显赫的富家公子,怎会料到……你竟然是当今圣上!”
话音未落,他的脑袋便不受控制地垂落下去,趴在了桌上。
帝九霄听闻此言,脸上原本轻松的笑容瞬间消失不见,取而代之的是一抹难以言喻的苦涩。
他微微仰起头,长叹一声後说道:“阿耀,你可知道,我又何尝愿意坐上这皇位?不过是身不由己罢了……”
说到此处,他不禁想起了自己的弟弟,以及从小到大所经历过的无数次惊心动魄的刺杀。
那些过往如潮水般涌上心头,让他感到无比的无奈与悲哀。
此时的顾清耀已然完全沉醉于梦乡之中,他安静地趴在桌子上,呼吸均匀而平稳。
由于饮酒过量,他白皙的脸庞此刻染上了一层淡淡的红晕,宛如熟透的苹果一般诱人。
他那一头乌黑亮丽的长发也随意地散落开来,有几缕发丝恰好遮住了他的脸颊,使得他整个人看上去充满了一种神秘的气息,仿佛来自另一个世界的仙人。
帝九霄静静地凝视着眼前这个醉酒的男子,目光不由自主地被他那迷人的模样所吸引。